M. John Harrison (81) wint Booker Prize als oudste winnaar ooit met sciencefictionroman

De Britse schrijver M. John Harrison wint op 81-jarige leeftijd de Booker Prize 2026 voor zijn roman The End of Everything.

De Booker Prize 2026 is toegekend aan de Britse auteur M. John Harrison voor zijn dertiende roman The End of Everything. Het is voor het eerst in de geschiedenis van de literaire prijs dat een sciencefiction-werk de bekroning krijgt. Harrison ontvangt een geldbedrag van 50.000 pond en een trofee.

De uitreiking vond maandagavond plaats in Old Billingsgate in Londen. De winnaar werd gekozen uit een shortlist van zes boeken door een vijfkoppige jury onder leiding van classicus en schrijver Mary Beard. De jury beoordeelde in totaal 163 titels die tussen oktober 2025 en september 2026 in het Verenigd Koninkrijk of Ierland zijn gepubliceerd.

Met zijn 81 jaar is Harrison de oudste winnaar ooit in de geschiedenis van de prijs. Hij verbreekt hiermee het record van Margaret Atwood, die in 2019 op 79-jarige leeftijd won. Harrison publiceert al zestig jaar en ontving de nominatie voor het eerst.

Over het winnende boek

Het verhaal speelt zich een paar decennia in de nabije toekomst af aan de kust van Kent. Hoofdpersonages zijn strandjutter Phillip Tennent en zijn oudere tante Marnie, die proberen te overleven nadat een niet-gespecificeerde catastrofe de maatschappij heeft ontwricht.

In het gebied opereren de iGhetti: grote, van vorm veranderende wezens waarvan de oorsprong onduidelijk blijft. Juryvoorzitter Mary Beard noemde het een boek dat lezers "ondersteboven keert" en de politiek van nu bekijkt door de lens van de toekomst.

Meerdere genres

Tijdens een persconferentie na de uitreiking benadrukt Harrison dat hij zich niet wil beperken tot het etiket sciencefiction. De jury was unaniem in haar besluit na een dag lang overleg en prees de combinatie van humor en maatschappelijke kritiek in het werk.